Nekega dne me je Megi vprašala, kako se je začela tretja vojna vilincev in skrbelo me je, da me bo, če bom odgovorila napačno, požrla.

Velik del najinega prijateljstva je sestavljal takšen odnos.

Sedeli sva za mizo za piknik v parku, z zadnjicama na mizi in z nogami na klopi. Tam, kjer se je moje telo dotikalo mize, sem čutila le mraz deske, tam, kjer sem se stiskala ob Megi, pa je bilo toplo in topljivo. Najini roki sta bili povezani že vsaj eno uro, najini nogi pa sta bili poravnani od gležnja do stegna. Če bi naju kdo od daleč opazoval, bi bili videti kot eno bitje, kot preplet človeka in vilinke.

»Ummm«, sem rekla. »Tretji vojni med vilinci so botrovali, tako kot vse vojnam, zapleteni vzroki ...« Zvenelo je kot začetek slabega eseja o svetovni zgodovini. »Zakaj misliš, da ti lahko povem kaj novega? Nisem strokovnjakinja za odnose med ljudmi in vilinci«.

»Zdiš se mi precej napredna«, je rekla Megi šepetaje, zaradi česar bi se še beseda »sultan« spakirala in pobrala domov.

Gledala sem naravnost pred seboj. Gozd je bil prepreden z ostanki nakupovalnega središča. Na enem koncu so z vrha trgovine Macy's rasla drevesa, kakor da bi bila trgovina velikanski nasad sadik. Sončni zahod je bil rdeče in vijolično obarvan, Megi in jaz pa sva bili morda edina čarovnica in človek na svetu, ki sva ga opazovala skupaj. Poskušala sem preprečiti, da bi se moja vznemirjenost spremenila v paniko.

»Greva«, je rekla Megi, medtem ko sem ujela kotiček njenega nasmeha, ne da bi se obrnila proti njej. »Igraj se z mano«.

»Kaj dobim v zameno?«, sem vprašala in glas se mi je tresel.

Že stotič sem se vprašala, kaj bi se zgodilo, če bi jo poljubila. Ali bi moje ustnice izničile Megin nasmeh? Ali pa bi njen nasmeh počasi kapljal vame, kapljico po kapljici, dokler se ne bi spremenil v širok nasmeh?

Svojo jezo na čarovnice, ljudi in ves razdejani svet sem pospravila, zapakirala sem jo dovolj na tesno, da sem lahko živela naprej.

»Ne spomnim se veliko o začetku vojne«, sem se zlagala, čeprav sem se natanko spomnila tistega dne; lahko bi se splazila nazaj, ko sem sedela v domači učilnici v osmem razredu in poslušala, kako se drugi spotikajo ob prva poročila in iz njih izluščiti smisel, pa čeprav je bil ta najslabši možen. Napad. Invazija. A v resnici ni šlo za nič od tega.

Spomnila sem se zaprtja šole, a to je bilo pozneje, takoj po Velikem sajenju.

»Prvi dan nismo imeli domače naloge«. Vedno sem bila eden tistih otrok, ki so radi hodili v šolo, ki so hrepeneli po knjigah. Večinoma fantazijskih. Megi mi je povedala, da vse tiste, v katerih nastopajo vilinci, berejo na dvoru in se jim smejijo zaradi napačnega razumevanja teh, medtem ko pijejo med, začinjen z viskijem in luninimi žarki.

Megi je nato iz usnjene torbe na rami potegnila sekiro. Imela je šest identičnih rezil. Sekira v obliki snežinke. Začela jo je brusiti z nohti.

»Začelo se je z globalnim segrevanjem«, sem rekla. Dobro se mi je zdelo, da govorim, pa čeprav o tem, saj sem tako lahko gledala v Megi, ki me je prijela za ramena in me obrnila proti sebi. Imela je širok obraz in široko usločeno telo. Obris njenega telesa je žarel v sončnem zahodu. Njeno oblačilo iz listov in usnja je nenehno valovilo, kakor da bi okoli nje vel veter in ji razkrival vedno nove dele kože. »Ljudje so planet tako uničili, da si ne bo nikoli več opomogel, zato so se vilinci pred ljudmi skrivali vse od industrijske revolucije dalje. Pred tem so se ljudje lahko z njimi pogovarjali in včasih so se z njimi poljubljali«. To se mi je začelo zdeti kot tangenta. Vrnila sem se k glavni točki. »Vilinci so se začeli skrivati, ker je bil svet tik pred tem, da postane mrzel, neobljuden kraj in mislili so, da je edini način, da ga rešijo, če zmagajo nad ljudmi. Najprej ste zapustili Zemljo, nato pa ste se vrnili. Takrat so se začeli boji. Ljudje so bili v velikanski premoči nasproti vilincem in ljudje so takrat še vedno mislili, da so pištole, tanki in bombe velika stvar«.

»In vendar smo tukaj«. Rezilo se je zaiskrilo ob Meginih nohtih. »Varovanje človeške vrste za nas ni ravno zabavno, Ayla. Če se bo čez nekaj generacij ponovno vzpostavilo ravnovesje, bom lahko postala žarek kristala v skali«. Megin nasmeh je bil tako poln in svetel, da se je zdel že nevaren – kakor polna luna, za katero je moja babica vedno govorila, da zaradi nje ljudje počnejo čudne stvari. Dejanja, ki so se na robovih prežeta z nekakšno divjostjo.

Pogledala sem stran, proti gozdu.

Ko sem bila otrok, sem živela v predmestju, kjer sem morala prehoditi pol kilometra do trgovine, da sem prišla do edine stvari, ki je bila videti kot pravi gozd. Tam sem ure in ure iskala različne stvari. Skale v barvi meseca in tesno zvite praproti. Plasti temne zemlje ali zrcalne vode, ki so se mi pretakale med prsti roke.

Megi sem želela vprašati, ali so bili tudi to vilinci. Toda ona je nadaljevala s spraševanjem. »Kdo je začel vojno?« »Zakaj ti je nenadoma mar za to?« Poznali sva se že leta, a nikoli nisva govorili o tem, kaj se je zgodilo, preden sva postali prijateljici. Morda sva prav zaradi tega ostali prijateljici.

»Kdo. Je. Začel. Vojno?«.

»Ljudje«, sem rekla, ker smo se tako počutili večino dni. »Začeli smo jo, ne da bi hoteli.»

Megi mi ni povedala, ali imam prav ali ne. Vendar me tudi ni požrla.

Spustila je naramnico moje majice in hladnemu zraku razkrila mojo ramo. S prstom je zapeljala po njej. To drsenje me je spominjalo na eno samo solzo, ki teče po obrazu.

Nato se je lotila dela na meni. Vzela je majhno pločevinko s svetlo modrim praškom in jo napolnila z vodo. V barvilo je potopila sekiro s snežinkami in z barvo obrobila rob. Nato je rezilo rahlo pritrdila na mojo ramo. »Ljudje se niso poljubljali z vilinci«, me je popravila, njen šepet pa je božal mojo golo ramo. »Ljubili so se. Dolgo, počasi in dolgočasno«.

Če je na poti v gozdu pogovor nanesel o seksu, je Megi vedno zavila nanjo, ne da ne bi pretirano razmišljala o seksu, vendar ji jaz nisem povedala, da razmišljam o njem. »Žal tega ne počnemo več«. Njen šepet je bil tokrat bližje mojemu ušesu. Njen dih je obstal na moji koži, a besede so šle naravnost skozi moje možgane.

Spraševala sem se, kakšne barve je moj obraz. Verjetno se je ujemal z rdeče-vijoličastim sončnim zahodom. Verjetno si je to tudi želela. »Ja«, sem rekla. »Žalostno«.

Z rezilom je zavrtela po moji koži.

»Zakaj tega ne počnejo več?«, sem vprašala. To je bilo prvo vprašanje, ki mi je padlo na pamet. Droben utrinek zmagoslavja, ki sem ga začutila ob svojem vprašanju, je izginil, ko mi je odgovorila z globokim molkom.

»Želiš iti nocoj z mano na sodišče?«, je končno vprašala, njen glas pa je bil tako oster kot rezilo na moji koži. Megi me je povabila na sodišče, kot da bi najlepše dekle v šoli povabil na maturantski ples in hkrati spoznala deset generacij njene družine.

»Ali je to ... dovoljeno?« sem vprašala. Megi si je nadela strog pogled. »Je, če hočem, da je«.

Pogledala sem svoje roke in ugotovila, da so na njih spirale – školjke ali morda galaksije. Barvala me je, da sem lahko šla na sodišče. To je bil njen načrt že ves čas. Verjetno sem bila prvi človek, ki ga je povabila po vsaj sto letih. »Seveda bom šla s taboj, Megi«.

Nasmehnila se je, na obrazu pa se ji je pojavila bolečina. »Seveda«.

»Kaj?« Neprijetno mi je bilo, ker sem bila tako nerodna z njo. Zdelo se mi je, da ji nikakor ne znam reči prave stvari. Ko mi je le uspelo, je bilo to čudovito ravnovesje, ki je čudovito zvenelo, nato pa sem ga spet nekako porušila.

Megi je skočila z mize za piknik in svetloba je zajela njene lase, ki so se obarvali kot jesensko jutro – rdeči, rjavi in temno modri, njeni lasje pa so bili razmršeni in so se ji med hojo vili okoli ramen. »Misliš, da mi ne moreš reči 'ne'. Veš, da te ne bi nikoli spremenila v drevo, kajne?«

»Včasih z lahkoto razmišljam o tem«, sem zamrmrala.

Vojna se je začela v prid ljudem in se nadaljevala z njihovo zmago za zmago, saj je naše orožje delalo točno to, za kar je bilo zasnovano. Toda pozabili smo na magijo, potem pa so vilinci v enem samem tednu spremenili petindevetdeset odstotkov človeške populacije v hraste, breze in javorje. Seveda so jih spremenili v različne vrste dreves, odvisno od tega, katera drevesa so bila avtohtona v tistem delu sveta. Varuhi nikoli ne bi nekoga začarali v invazivno vrsto. Vendar pa je bila glavna poanta v tem, da so bila mnoga drevesa zdaj ljudje, ki smo jih nekoč poznali. Ni bilo mogoče vedeti, kdo je začel kot iglavec in kdo od teh iglavcev je bil nekoč vaš stari učitelj zgodovino. To je bilo pametno. Zato tudi nismo mogli nikogar posekati.

Pogledala sem v gozd in ga skušala videti tako, kot bi ga morala – kot konec nekega veličastnega obdobja človeštva. Spomnila sem se le mastnega želodca, ki me je bolel po McDonald'su, ur izpolnjevanja testnih mehurčkov in tega, kako mama ni mogla nehati skrbeti, da bi dobila najboljšo ceno avtomobilskega zavarovanja. »Mislim, da ne bi bilo tako grozno biti drevo«, sem zašepetala.

Megi mi je šla s prsti skozi lase od njihovih korenin do neurejenih konic in me nežno povlekla za brado, ko je dosegla njen rob. »Zato te imam rada, Ayla, ker razmišljaš o teh stvareh«.
 
                                                      #

Moja družina je živela v hribu, kar je bilo bolje kot v jami, saj so netopirji odkrito povedano odvratni. Ni bilo tako dobro kot na pobočju pečine ali v krošnjah dreves v vasi, a ko smo se preselili, so bili vsi ti kraji že poseljeni.

Mama je šla v gozd, verjetno je šla na lov, da bi ulovila jelena ali kaj podobnega, oče pa je bil v kuhinji, kjer se ukvarjal s svojim kalkulatorjem. Baterije so bile prazne že več kot leto dni, vendar ga je kljub temu še vedno vsak dan preizkusil. Sešteval je stolpce številk, ki jih je z majhnim nožem vrezal v mizo. Oče je bil pred tretjo vojno vilincev računovodja. Mislil je, da je zaradi tega, ker je ostal računovodja, postal upornik. Meni se je zdelo, da je zaradi tega žalosten in malce skrušen.

Šel sem skozi sobo, obloženo z zemljo in vzela svečo. Kmalu se bo stemnilo in želela sem čim bolje videti, medtem ko sem se oblačila v majhnem kotičku, ki smo ga imenovali moja soba.

»Zmenjena sem«, sem rekla.

Oče ni dvignil pogleda od svoje mrtve plošče iz plastike.

»Z Robom? Gustavom?«, odgovorila sem z glasom, ki ni bil ne da ne ne. Nekako hmhmpfh.

Naj oče misli, da grem na zmenek in da bom ponovno zasedla zemljo.

Nekoč mi je rekel, da bom postala upornica tako, da bom imela otroke, veliko, velik človeških otrok. Mami ni bilo mar za tovrstni ponovni vzpon človeštva – želela je le živeti mirno življenje, čim dlje od vilincev. Obrnila se je ne svoje starše in brata ter nečakinje in nečaka po Douglasove jelke. Božič ji ni bil več všeč. Rekla je, da se ji zaradi prekrivanja dobrih in slabih spominov vrtijo možgani.

»Vrnila se bom pred zoro«, sem rekla.

»Dobro«, je rekel oče. »Zveni dobro«. Nato je vrgel kalkulator v zid iz zemlje in gruda zemlje se je odkotalila.

Brez obvezne šole in brez telefonov, s katerimi bi jih nadzorovali, se je Megi s presenetljivo lahkoto svobodno gibala po okolici. Večina najstnikov, ki jih je poznala, je to izkoriščala na tak način – le da niso preživljali časa z vilinci.

Očetu sem hotela razložiti, da sem se poskušala družiti z ljudmi. Potem pa se je Megi nekega dne pojavila ob mojem komolcu, živahna in klepetava. Bila je bolj živčna od mene, skrbi so se ji vrtele po obrazu kot sveže ujete ribe. Všeč mi je bilo, da sem lahko natančno videla kaj čuti, tudi če je bilo slabo. Všeč mi je bilo, da so se moji občutki podvojili, nato pa potrojili, ko sem hodila zraven nje skozi tihi gozd.

V eni uri mi je povedala, da je med vilinci izobčenka. »Precej sem osovražena«.

»Zakaj?« sem očarano vprašala.

»Ker mislim, da bi morali z ljudmi ustvariti nekakšno skupno prihodnost«.

»Spala bi pod to odejo«, sem rekla, »Ampak morda bom imela čudne sanje«.

Njene široke ustnice so se razpotegnile v nasmeh, nato pa se je zasmejala in zemlja pod najinimi nogami se je rahlo usločila. Odskočila sem, se skoraj zaletela v drevo, nato pa sem se obrnila, da bi se opravičila osebi, ki je bila verjetno v njem. »Oprosti, oprosti«, sem rekla in se umaknila od debla.

Ko sem se obrnila k Megi, je ta gledala v tla. Tam, kjer se je nasmejala, je cvetela zvezdno bela krošnja čipke kraljice Ane.

Obe sva se sklonili, da bi pozorno preučili rože. Še nikoli prej nisem videla, da bi vilinka uporabljala magijo, zato se dihanje zdelo novo in zapleteno. Stisnila je prste in z njimi podrsala po steblu cvetja, in vpraševala sem se, ali bi katerikoli drug človek ob tem začutil, kako se mu pretaka kri po žilah, ali pa sem tako čutila samo jaz? Potem je odtrgala cvet in se nagnila naprej, da bi mi ga potisnila za uho, še preden sem sploh lahko pomislila na to, kako blizu sva stali druga ob drugi.

Njeno telo, moj prostor.

Njena grimasa, moj nasmeh.

»Še nihče me ni nasmejal«, je rekla, njene ustnice pa so se rahlo približale mojim. Če bi se mi približala še za centimeter in nato še za centimeter, bi s svojimi usti ujela rob njenih ust.
»Misliš ... danes?« sem vprašala.

»Mislim – kadarkoli«, je rekla.

»Večino časa svoje življenja nisem bila vesela«, sem rekla. »Toda če sem jaz najbolj smešna stvar do zdaj, je moralo biti tvoje življenje precej žalostno.«

Spet se je zasmejala in na tleh pod nama so se zarisali beli cvetovi.

»Ali niso vilinci pametni?« sem vprašala. »Mislila sem, da se ves čas smejite.«
»Pametni in smešni nista isto«, je rekla Megi. »Pri prvem gre za to, da se poigravaš s kakšno zanimivo malenkostjo, s katero zaposluješ svoje možgane. Vilnci imajo zelo radi takšne malenkosti. Šale jih ne zanimajo toliko«.

»Nisem stand-up komičarka ali kaj podobnega«, sem rekla, kar se mi je zdelo čudno takoj, ko sem to izrekla. Ta poklic je izumrl.

Megi si je z eno roko segla v grlo. »Ne morem se smejati, če nisem v tem telesu, in to je tako nenavaden občutek«.

Meni se ni zdelo čudno. Videti je bilo čudovito, a morda se sama ni tako počutila. Okoli prsta si je zavrtela košček las, vse tesneje in tesneje, dokler se v zraku ni prikazal dim. Spustila sem njeno roko.

»Oprosti«, je rekla.

»Nič hudega«, sem rekla, čeprav so mi prsti utripali. Na mestu, kjer sem se je dotikala, je nastal mehurček. »Le ti lahko preprečiš gozdne požare«, sem zamomljala. »Temu se ni smejala. Mislim, da je bila preveč človeška«.

Megi je pogledala mojo svetlo rdečo roko. »Nikoli več ne boš govorila z mano«, je rekla in vsaka njena beseda je zvenela kot nekakšna prerokba. Verjetno sem ji namenila tisto, čemur moja mama pravi določen Pogled, saj je dodala: »Nihče od drugih ljudi ne bo govoril z mano več kot enkrat«.
»Mogoče ti lahko pri tem pomagam«, sem rekla, čeprav se večina ljudi z mano skorajda ni pogovarjala.
»Mogoče«, je rekla Megi, beseda pa je zažarela od možnosti. »Lahko pa bi bila nekaj časa samo ti in jaz.«

Prikimal sem malce preveč goreče.

Potem se je Megi prikazala nekajkrat na mesec, a le takrat, ko sem bila sama. Nikoli ji ni bilo treba povedati, da sem njena skrivnost. Do danes sem mislila, da bova za vedno ostali skrivnost.

                                                           #

Prevedla Katarina Majerhold